Најдраматичен пример за тоа се копнените полжави во Пацификот, чии популации доживуваат масовно исчезнување со стапки што достигнуваат и до 80%.

Хаваи некогаш биле дом на над 750 видови полжави, секој со своја еволутивна приказна. Денес, само мал дел од нив преживува. Слична судбина имаат и други острови – од Гамбиевиот архипелаг до Рапа во Француската Полинезија – каде што цели радијации на видови исчезнале пред да бидат научно опишани. Единствените сведоци за нивното постоење се школките што остануваат во почвата, како неми архиви на изгубената разновидност.

Прекрасни бои и шари на школката на кубанскиот полжав Polymita picta. Фото: Б. Рејес-Тур

Причините за оваа катастрофа се добро познати. Човекот со своето доаѓање започнал со уништување на шумите и живеалиштата. Подоцна, со колонизацијата, биле внесени предатори како стаорци и прочуениот „rosy wolf snail“, кој безмилосно ги ловел локалните видови. Дополнителен удар донеле рамните црви и други инвазивни организми, а собирањето школки за накит и сувенири само ја забрзало трагедијата. Климатските промени засега играат споредна улога, но загревањето на планетата може да ги уништи преостанатите студени планински засолништа.

Научниците предупредуваат дека исчезнувањето на полжавите не е само локален проблем. Тие се клучни за екосистемите – ја разградуваат органската материја и ја одржуваат плодноста на почвата. Нивното исчезнување е сигнал за поширока криза на биодиверзитетот, особено на островите каде што секој вид е неповторлив дел од природната ризница.

Предаторскиот црв Platydemus manokwari на островите Огасавара, со глава десно, должина околу 8 см. Заедно со розовите волчји полжави и стаорците, овие инвазивни плоснати црви имале разорно влијание врз популациите на копнени полжави низ Тихиот и Индискиот Океан. Фото: С. Сугиура.

Сепак, постојат и зраци надеж. Во Хаваи, Јапонија и на Маскаренските острови се спроведуваат програми за зачувување. Во контролирани услови се одгледуваат популации кои можат да послужат како „резерви“ додека се бараат решенија против предаторите. Образовните кампањи и законските забрани за трговија со школки се обидуваат да ја подигнат свеста кај јавноста.

Приказната за островските полжави објавена во  Philosophical Transactions B е повеќе од биолошка статистика. Таа е потсетник дека човековата активност може да уништи милионски години еволуција за само неколку векови. Но, исто така покажува дека со научна посветеност и одговорност можеме да спасиме барем дел од оваа уникатна природна ризница.