Црвената бојата на косата е резултат на мутација во генот MC1R (melanocortin 1 receptor). Овој ген го контролира производството на пигментот меланин, којшто ја одредува бојата на кожата и на косата. Кај црвенокосите, MC1R генот е изменет, што доведува до создавање на пигментот феомеланин, којшто ја дава карактеристичната црвена боја.

Но, MC1R не влијае само на бојата. Овој ген има и улога во начинот на кој нервниот систем ја обработува болката, што значи дека црвенокосите луѓе можат поинаку да ја чувствуваат болката.

Истражувањата покажуваат дека црвенокосите имаат поголема толеранција кон одредени видови болка, како што е болката предизвикана од електрична стимулација. Сепак, тие можат да чувствуваат поголема болка при други медицински процедури или повреди.

Ова се должи на тоа што MC1R генот влијае на рецепторите за болка во нервниот систем, особено на оние што реагираат на опиоидни лекови. Затоа, црвенокосите може да имаат поинаква реакција на аналгетиците за смирување на болката, како што се морфиумот и други опиоиди.

Откритието дека генот MC1R влијае на чувството на болка има големи импликации за третманот на болката. Имено, ова значи дека при изборот на лекови и дози лекарите треба да го земат предвид генетскиот профил на пациентот. На пример, опиоидните аналгетици може да бидат помалку ефективни кај црвенокосите, па затоа можеби е подобро да се бараат алтернативни методи за ублажување на болката. Исто така, истражувањата покажуваат дека црвенокосите жени имаат подобар одговор на аналгетиците што се даваат при породување, што дополнително ја нагласува потребата од индивидуализиран пристап во медицината.

Со напредокот на генетиката, се очекува дека во иднина ќе се развијат терапии прилагодени на генетскиот профил на секој пациент. Ова ќе овозможи поефикасно и побезбедно лекување на болката, со помалку несакани ефекти.

Генот MC1R е само еден пример како генетиката може да ја промени медицината и да ни помогне подобро да разбереме како нашите гени влијаат на здравјето.