Екипажот на мисијата Шенжу-20, составен од Чен Донг, Чен Жонгруи и Ванг Џие, престојуваше на станицата шест месеци, од 24 април 2025. Нивниот повраток првично беше планиран да се случи на 5 ноември, веднаш по пристигнувањето на новиот екипаж со Шенжу-21. Но, при техничките проверки беа откриени микропукнатини на прозорецот на Шенжу-20, најверојатно предизвикани од удар со вселенски отпад.

Вселенската станица Тјангонг

По ова, кинеската агенција за управување со екипажни мисии (CMSA) ја прогласи капсулата за небезбедна за враќање преку атмосферата. Откако беа направени дополнителни анализи, CMSA одлучи екипажот да се врати со капсулата од мисијата Шенжу-21, која неодамна донесе нов екипаж и не беше оштетена.

Утрото на 14 ноември, Шенжу-21 се одвои од станицата Тјангонг со тројцата тајконаути од Шенжу-20 и успешно слета во зоната Донгфенг, во автономниот регион Внатрешна Монголија.

Истовремено, новиот екипаж, составен од командантот и пилот Жанг Лу, инженерот за лет Ву Феи и специјалистот за товар Жанг Хонгжанг, официјално ја започна својата шестмесечна мисија.

Шенжу-21 постави нов рекорд за Кина, пристигнувајќи до Тјангонг за само 3,5 часа на 31 октомври. Капсулата Шенжу-20 останува во орбита за продолжување на научните експерименти.

Се очекува наскоро да биде лансирана нова капсула, најверојатно Шенжу-22, без екипаж, за да обезбеди безбеден повраток за тековниот екипаж на Тјангонг.

Инцидентот ја потврди зрелоста и брзината на реакција на кинеската вселенска програма, која успешно активираше алтернативен план без паника.

Случајот го нагласува растечкиот проблем со вселенскиот отпад, каде и најмалиот фрагмент може да загрози скапа опрема и човечки животи. Емоционалната компонента е исто така значајна: тројцата тајконаути, по месеци во ограничен простор, мораа да го одложат својот повраток, што психолошки не е лесно.