За аматерите-астрономи Михаел Јегер и Џералд Реман во Намибија, затемнувањето не беше само глетка за набљудување, туку им даде и невидена можност: шанса да ја фотографираат меѓуѕвездената комета 3I/ATLAS под едно од најтемните неба на Земјата.

Користејќи го природното затемнување на Месечината, дуото успеа да направи неколку длабоки слики од кометата, откривајќи нешто изненадувачко: кометата светеше зелено.
3I/ATLAS е само трета потврдена меѓуѕвездена комета забележана како поминува низ нашиот Сончев систем а од каде потекнува е сè уште мистерија. Кометата е класифицирана како меѓуѕвездена бидејќи нејзината траекторија е хиперболична, што значи дека не е гравитациски врзана за Сонцето и најверојатно потекнува од друг ѕвезден систем (барем тоа е најверојатната теорија).

Овој објект ги следи стапките на два други познати меѓуѕвездени објекти: Оумуамуа, тело во облик на пура кое сè уште предизвикува дебати за неговата природа, и кометата 2I/Борисов, првата потврдена меѓуѕвездена комета, која покажала типична прашлива кома и опашка. Сега, 3I/ATLAS им дава на астрономите уште една ретка можност да ја проучат хемијата на материјалот формиран околу друга ѕвезда.

Ова е првата слика што покажува зелена нијанса на 3I/ATLAS, што алудира на неговиот специфичен хемиски состав. Со темнината што ја обезбеди затемнувањето на Месечината, првото објаснување за оваа зелена боја е дека кометата може да има двоатомски јаглерод (Ц2). Познато е дека овој молекул, составен од два јаглеродни атоми врзани заедно, флуоресцира зелен сјај кога е осветлен од сончева светлина.

Во август, астрономите во опсерваторијата Кит Пик во Аризона открија дека 3I/ATLAS всушност е сиромашен со молекули од јаглеродниот ланец, вклучувајќи и дво-атомен јаглерод. Ова го поставува прашањето, ако дво-атомниот јаглерод отсуствувал само еден месец претходно, како кометата одеднаш сега е зелена?

Една можност е дека загревањето од Сонцето предизвикало топење на свежи слоеви мраз и ослободување на скриени дво-атомни молекули на јаглерод кои претходно биле заробени под површината. Друга можност е дека зелениот сјај доаѓа од други молекули кои исто така светат под сончева светлина. Бидејќи 3I/Atlas доаѓа надвор од Сончевиот систем, може да содржи хемија што не е вообичаено забележана кај кометите во нашиот Сончев систем, што доведува до лажен „класичен“ зелен сјај од непознат извор.

Каква и да е причината, 3I/ATLAS останува мистерија во многу аспекти додека астрономите продолжуваат да го проучуваат додека се движи низ нашиот Сончев систем.